在今年10月於吉隆坡舉行的第47屆東盟峰會上，東帝汶被正式接納為該區域組織的第十一個成員國。這標誌著該國自宣布獨立以來、歷時23年的不懈努力終於取得了圓滿結果。
除了與最親近的鄰國保持聯繫外，東帝汶長期以來也與中國享有貿易和投資往來。然而，展望未來，這種紐帶在多大程度上能夠轉化為對中國—東盟關係的實質貢獻，輿論仍未有定論。
中國與東帝汶之間複雜且受限的紐帶
千百年來，東帝汶在東亞海上貿易中一直佔有重要地位。作為盛產優質檀香木和香料的寶地，它與中國以及當時遍布東南亞的各個「曼荼羅」（mandala）政權有著廣泛的貿易往來。
1975年，東帝汶的核心反抗組織——東帝汶獨立革命陣線（FRETILIN）宣布脫離其宗主國葡萄牙獨立，北京方面對此表示熱烈支持。然而，這一舉動正中印度尼西亞總統蘇哈托的下懷。這位強人藉口「中國特工正在煽動親獨立情緒」，以此為幌子出兵佔領了東帝汶。印尼的這場佔領持續了二十多年。
在整個20世紀70年代的剩餘時間裡，中國政府與該組織保持著密切聯繫，並在聯合國及區域機構等國際舞台上積極呼籲，爭取讓當時位於莫桑比克的流亡政府獲得代表權，並在獨立後的東帝汶執政。儘管到了80年代，由於北京與雅加達關係的改善，以及擔心過度捲入這一敏感局勢會被解讀為容忍外部勢力干涉別國內政，雙方關係有所降溫，但總體而言，中國依然是東帝汶爭取獨立運動背後的支持者。事實上，北京也是2002年首批承認東帝汶獨立的國家之一。
時至今日，雙邊關係的潛力和前景主要體現在三個維度：
第一，基礎設施建設的支柱作用。 中國國有企業（以及少數民營企業集團）在東帝汶的關鍵基礎設施建設中發揮了越來越核心的作用，涵蓋灌溉與水利、公路、橋樑以及公共醫療等諸多領域。東帝汶人口僅有140萬，首都帝力長期以來很難吸引到其直系鄰國以外的外國直接投資。中國這些基建項目的開展不僅創造了新的就業機會，也顯著提升了這個過去在物流一體化方面極為落後的國家的互聯互通水平。這些投資也正越來越多地致力於增強東帝汶參與和貢獻區域供應鏈的能力——於2022年投入運營的蒂巴灣港（Tibar Bay Port）便是由法國博洛雷集團（Bolloré Group）與中國港灣工程有限責任公司共同打造的標誌性合資項目。
第二，經貿互補與轉型的迫切需求。 2024年，中國是東帝汶的第二大貿易夥伴（僅次於印尼），不過這個島國從中國進口的商品遠多於對華出口。隨著其174億美元的石油基金預計將在未來二十年內耗盡，東帝汶迫切需要進行產業升級、經濟多元化和人力資本深化。要緩解這些燃眉之急，最好的途徑莫過於中國市場向東帝汶出口商進一步開放，以及中東兩國企業之間建立真正的合資企業。然而，這一切的前提是，中國投資者需要對東帝汶產生一定程度的信任並認可其商業可行性。鑑於該國工業能力極其年輕且不發達，且長期無法擺脫對原油、石油出口和咖啡生產等傳統支柱產業的依賴，這種信任和認可絕非順理成章、唾手可得。
第三，戰略與外交接觸的深化。 近年來，兩國深化了戰略和外交接觸。東帝汶總統若澤·拉莫斯·奧爾塔（José Ramos-Horta）於2024年夏天訪問中國，鞏固了雙邊關係，並將兩國關係提升為「全球戰略夥伴關係」。此訪也為東帝汶未來參與中國在「一帶一路」倡議下發起的更廣泛合作項目，以及參與相關多邊機構和論壇鋪平了道路。
話雖如此，這些紐帶當然也伴隨著限制。自東帝汶建國以來，訪問該島國的最高級別中國官員是2022年6月時任國務委員兼外交部長的王毅。此外，與澳大利亞、葡萄牙或美國等國相比，中國作為援助國在東帝汶的顯示度明顯較低。
東帝汶如何在中國—東盟協同效應中發揮作用
隨著東帝汶的加入，如果中國在東帝汶的參與度在數量和質量上都有所提升，並拓展到更多領域，那麼它可以通過至少三種獨特的方式，對中國與東盟之間的協同效應產生積極影響。
首先，東帝汶具有成為中國發展型貿易與援助模式成功「概念驗證」（proof-of-concept）和典範的巨大價值。 在國際上，中國長期以來受到將海外接觸描繪成所謂「債務陷阱外交」等話語敘事的困擾。儘管正如學者戴博拉·布勞蒂加姆（Deborah Brautigam）所觀察到的那樣，這些敘事建立在含糊的經驗證據之上，但它們在許多接受中國援助的國家以及貿易夥伴中卻獲得了越來越高的關注度。如果中國能夠成功地與包括印尼和東盟秘書處在內的區域利益相關方建設性地合作，切實提高東帝汶普通民眾的生活質量，這將有助於在很大程度上消除東盟各國民眾對中國海外經濟存在之意圖和影響的懷疑。事實上，從提供教育機會（獎學金）到技術轉讓與創新，從基建設計的硬件到軟件，北京在展示其對東帝汶的重大價值賦能方面大有可為。隨著東帝汶獲得正式成員國的所有機構、特權和會議席位，這些成果在其他東盟成員國面前也將變得更加清晰可見。
其次，中國和東帝汶的政治領導層之間存在著天然的思想共鳴與象徵性契合。 儘管東帝汶的經濟實力相對弱小，但現任總統、1996年諾貝爾和平獎得主若澤·拉莫斯·奧爾塔在地區內享有盛譽。他被視為全球南方國家人權和自決權的傑出倡導者。在關於東南亞定位以及多邊機構在維護小國（包括經濟薄弱、對外依賴度高的島嶼國家）主權和利益方面所發揮作用的對話中，奧爾塔都是一個舉足輕重的人物。奧爾塔與中國領導層擁有良好的個人關係，並對中國在區域內發揮的建設性作用給予了肯定。在東盟內部，北京日益增長的地緣戰略實力和槓桿作用在各國內部（尤其是政策制定者中）引發了複雜、毀譽參半的反應，而奧爾塔的這種態度很可能使他成為中國在東盟內的一個重要夥伴。值得注意的是，東盟的決策並非通過正式的成員國投票做出，而往往是通過協商一致來達成——因此，每一個成員國都至關重要。作為被一些人稱為東盟「最自由民主國家」的掌舵人，奧爾塔擁有獨特的文化資本和公信力。他曾明確表示，希望將自己的國家定位為「國際法」的倡導者，並強調「國際法不僅是一個抽象的概念，它是東帝汶建立獨立國家的核心基石」。
當然，人們顯然也在擔心東帝汶缺乏在區域乃至國際上發揮更顯著作用所必需的制度能力和專業培訓。
正是在這一關鍵戰線上，可以開闢出中國—東盟協同效應的第三個維度。
中國和整個東盟都對一個穩定、運轉良好的帝力（東帝汶政府）有著共同的利益。印尼、新加坡、馬來西亞和泰國等國擁有大量經驗豐富的文官、技術官員和專業人士。他們完全可以與中國的同行攜手合作，共同為東帝汶政府提供關於機制建設和經濟多元化路徑的最佳實踐經驗。這不應被視為外部勢力的家長式作風或干涉。相反，中國政策制定者應當認識到，在他們試圖為「全球發展倡議」或「全球治理倡議」等承諾賦予具體形式和實質內容時，與區域夥伴共同合作——而非將其排除在外——來提升相關國家的能力至關重要。東南亞無疑是開啟這一嘗試的最佳地點之一；而在東南亞內部，東帝汶則是最適當的選擇。
如果將東帝汶在東盟內的地緣戰略定位簡化為「民主與非民主」或「發達與發展中」等簡單的二元對立，那將是一個錯誤——因為它在不同的陣營和導向之間流轉自如。中國領導層也需要記住，奧爾塔總統的支持並非是理所當然、一成不變的。如果中國與東帝汶的關係要想保持強勁並隨著時間的推移不斷加深，雙方都必須做出自覺的努力，以更好地理解彼此。
原文刊於China Focus，本網獲作者授權轉載。
